“二氧化碳分子式的排列就像兩個人緊緊拉著手，這種結構讓二氧化碳分子極具化學惰性。我們要做的就是強迫它在相對溫和的條件下與別的物質發生反應，把它變廢為寶?！痹谔旖虼髮W化工學院鞏金龍教授眼里，如何催化“懶惰”的二氧化碳是實現其變廢為寶的關鍵。
在過去3年中，鞏金龍團隊在國家重點研發計劃項目的支持下，通過深入研究二氧化碳化學催化轉化過程，突破了二氧化碳資源化所面臨的能耗高、效率低、產品附加值低等瓶頸問題，為其轉化利用技術的大范圍推廣奠定了科學基礎，研究成果處于世界領先水平。
“零排放”轉化：最難也是標準最高的路
全世界每天有大量二氧化碳被排放到大氣中，資源化高效利用是實現減排的重要途徑，同時也是一個世界性難題。一直以來，我國使用的常規二氧化碳轉化技術都需要高溫、高壓和催化劑，獲取這些條件離不開能源的使用。在我國以煤炭為主的能源背景下，傳統技術會導致額外的二氧化碳的排放。
“不能在轉化過程中產生新的二氧化碳，否則就成了拆東墻補西墻。轉化得算總賬，轉化量大于排放量才劃算，我們的目標是零排放，讓二氧化碳實現凈轉化?！膘柦瘕垐F隊一開始就選擇了一條最難的、也是標準最高的道路。
二氧化碳轉化的難度在于，其分子結構極其穩定，轉化需要注入很高的能量,且二氧化碳轉化的路徑復雜，轉化后產物眾多、純度不佳。因此轉化路徑和催化劑的選擇極其重要。
鞏金龍團隊把目光聚焦到太陽能?！疤柲苁亲匀唤缛≈槐M用之不竭的綠色能源?！膘柦瘕堈f，他們想到了樹葉的光合作用，一片樹葉通過光合作用，吸收光能，把二氧化碳和水轉變為富能的有機物，同時釋放氧氣。但是樹葉的能量轉化效率太低了，只有0.1%—1%?！拔覀円龅拇呋瘎┚拖袷且黄芰哭D化效率是普通樹葉百倍的人工樹葉?！崩锰柲?，人工樹葉在催化劑的作用下把水和二氧化碳高效地轉化為甲醇、甲烷等含碳分子，直接就可以作為燃料再次利用。
上萬次實驗實現“人工樹葉”設想
要實現“人工樹葉”的設想，需要建立新型二氧化碳催化轉化反應體系，找到更高效的催化劑。然而這種開創性的研究實在太前沿。回憶起最初的研究，鞏金龍感慨地說：“我們的研究完完全全是從零開始的?！?/span>
從0到1的轉變是場異常艱辛的跋涉。首先，進行實驗的設備沒有現成的商業化裝置可以購買，全靠研究團隊自己探索設計開發。從繪圖設計，到材料、工具的選擇，到最終動手安裝都是靠科研人員自己完成。其次，選擇哪種催化劑更高效，也全靠摸索著嘗試，實驗失敗幾乎成了常態。
“雖然沒仔細統計過，但是不夸張地說，我們進行了上萬次實驗，失敗、總結、調整方案，而后再進行實驗。那段時間幾乎每天都這樣周而復始循環地工作著?！膘柦瘕埢貞浾f。
在研發過程中，鞏金龍團隊還面臨著來自美國和日本同行的激烈競爭。在這種壓力和動力下，團隊的科研人員每天都在和時間賽跑。
最終他們經過三年多的研究，實現了利用太陽能、氫能等綠色能源，在溫和條件下進行二氧化碳的高效轉化，建立了新型的“光電催化二氧化碳還原”“二氧化碳加氫還原”途徑，打通了從二氧化碳到液體燃料和高附加值化學品的綠色轉化通道，實現了將二氧化碳還原為甲醇和其他碳氫燃料的新突破。在轉化過程中，其含碳產物的產率高達92.6%，其中甲醇的選擇性為53.6%，達到世界領先水平。相關研究成果作為封面熱點論文，在《德國應用化學》《能源與環境科學》等國際知名期刊上發表。
二氧化碳礦化效率為世界最高水平
在基礎性研究走在前沿的同時，鞏金龍團隊也致力于二氧化碳礦化轉化等實際應用方面的研究。鞏金龍教授幽默地說：“我們的研究不能都這么高冷，也要接地氣呀?！?/span>
這個“接地氣”的研究就是針對目前二氧化碳轉化過程經濟性不佳的狀況，通過“離子液體協同催化轉化”“非堿性礦礦化利用”等措施，使用更高效的催化劑，制備出高附加值的聚碳酸酯和鈦白粉等精細化學品，為二氧化碳礦化轉化的產業化應用奠定基礎。
鞏金龍介紹，我國目前每年有2000萬噸含鈦、鋁等成分的煉鋼高爐渣無法得到利用。他們的技術可以在礦化固定二氧化碳的同時，高效回收鈦、鋁等金屬元素，而礦化過程中得到的高純度鈦白粉可以應用于染料制作，實現了高爐渣的資源化充分利用。目前，這項技術的二氧化碳礦化效率達到了200公斤/噸（非堿性礦），為世界最高水平。如今，研究團隊正在開展年處理300噸含鈦高爐渣制備高純度鈦白粉的擴大試驗。
