一直以來，體節被認為是脊椎動物兩側對稱的基礎。當前一對體節形成后，下一組細胞又會在相鄰位置聚集成團，形成下一對體節。如此周而復始，體節就按從頭到尾的方向，一對接一對地形成。學界曾認為，在一些呈周期性振蕩的生物分子（通常被稱為分節時鐘）的調控下，每一對體節的形成時間、位置和形態都受到了嚴格的控制。只有保證了體節在最初形成時的對稱，才能進一步發育出我們兩側對稱的身體。
體節的“自我糾正”
最近，瑞士洛桑聯邦理工學院的3位生物工程學家和物理學家發現，體節也會長歪，只是被“捏”了回來。而把它“捏”回來的并非任何基因等生物分子，而是一種我們熟悉的機械力——表面張力。
起初，研究者只是在觀察斑馬魚胚胎體節的形成過程。他們發現，體節的形成并沒有那么規則，經常會出現兩側體節“各長各”的情況：剛形成的體節不僅長度不一致，而且形狀也不對稱。
但是在短短1小時后，體節似乎就迅速完成了“自我糾正”，均勻分布在神經管兩側。在這個過程中，胚胎里究竟發生了什么？
研究者首先試圖確認生物信號的影響。為此，他們檢測了體節中細胞數量的變化。然而，無論體節的縱向長度是增加還是減少，所有體節中的細胞數量都增加了，而且細胞數量的變化與體節縱向長度的變化之間沒有顯著的關系。
另一個重要的信號是，研究者發現，即使兩側體節的縱向長度發生了變化，它們的總體體積依然保持不變——當體節的長度改變后，它的高度和寬度也會做相應調整。
這樣一來，就像是有一只看不見的手，把兩邊的體節像揉橡皮泥一樣，捏成了對稱的形狀。那么，這只“手”是什么？研究者給出了一個猜測——表面張力。
表面張力并不罕見
我們對表面張力并不陌生，清晨凝聚在葉片上圓圓的露珠、牛奶表面聚集在一起的谷物圈，都是在表面張力的作用下形成的。
研究團隊曾進行過一系列實驗，來證明表面張力與生物體形態之間的關系。例如，研究者觀察到，實驗室培養的體細胞外形呈現出與露珠相同的圓形外觀。
但想要證明表面張力是否真的擁有決定體節形態的能力，還需要進一步實驗驗證。研究者首先破壞了一些能夠影響表面張力的蛋白質，從而削弱了體節的表面張力，他們發現神經管兩側的體節明顯無法形成對稱的形態。作為對比，他們還干擾了胚胎的分節時鐘，結果發現盡管體節的長度發生了變化，體節依然能夠維持兩側對稱的形態。
“我們得出的結論是，表面張力可以幫助糾正體節長度和對稱性的錯誤，”研究共同作者桑達爾·納加納坦總結道。盡管他們只針對斑馬魚胚胎進行了實驗和深入研究，但研究者依然認為，這一發現很可能具有普遍意義。“表面張力在所有物種的發育組織中都很常見，這種自我糾正過程也可能發生在其它脊椎動物身上?！?/span>
接下來，研究者還希望能夠繼續研究，解決更多關于身體對稱性起源的問題?！拔覀兊墓ぷ鹘忉屃吮砻鎻埩θ绾斡绊戇@些基本結構的形狀和對稱性，接下來，要解釋四肢的具體形成過程將是一個重大挑戰?！倍页藢ΨQ性之外，納加納坦和同事也在試圖理解動物的不對稱性，“比如心臟和胃為什么并不對稱，在人體發育過程中，這種不對稱性又是如何與對稱性相協調的。”
