據美國國家航空航天局（NASA）官網8月30日報道，NASA計劃向國際空間站發送“集成激光通信中繼演示（LCRD）近地軌道用戶調制解調器和放大器終端”（ILLUMA-T），并與2021年12月發射的LCRD設備攜手組成該機構首個雙向端到端激光中繼系統，以展示空間站激光通信的能力。
ILLUMA-T是太空探索技術公司為NASA執行的第29次商業補給服務任務的有效載荷，其將固定在空間站的外部模塊上，大小如同一臺標準電冰箱。ILLUMA-T項目副經理馬特·馬格薩門表示，一旦進入空間站，ILLUMA-T將以1.2千兆比特/秒的速度向LCRD發送包括圖片和視頻在內的高分辨率數據，LCRD隨后會將數據發送到位于夏威夷和加利福尼亞的地面站。目前，LCRD正在距離地球22000英里的地球同步軌道上進行激光中繼的演示，它在兩個地面站之間傳輸數據，并進行實驗，旨在進一步提高NASA的激光通信能力。
除LCRD，ILLUMA-T的“前任”還包括2022TeraByte紅外發射系統，該系統目前正在近地軌道的小型立方體衛星上測試激光通信。此外還包括2017年開展的“激光通信科學的光學有效載荷”任務，該任務展示了與無線電信號相比，激光通信如何加快地球和太空之間的信息交流。
