據最新一期《科學》雜志，利用南極洲的冰立方中微子天文臺，德國慕尼黑工業大學領導的國際研究團隊發現，活躍螺旋星系NGC 1068（也被稱為Messier 77）是一個高能中微子輻射源。這一發現為使用宇宙中微子進行天體物理測量鋪平了道路，有助于解決宇宙最高能量粒子射線的起源，并有助于解開關于宇宙射線和暗物質的謎團。
研究人員說，冰立方中微子天文臺已經從NGC 1068中累計檢測到大約80個太電子伏特能量的高能中微子，雖然這還不足以回答所有的問題，但這絕對是邁向中微子天文學時代的一個重要步驟。
NGC 1068距離地球4700萬光年，其中心有宇宙塵埃環。隱藏在這個塵土飛揚的恒星群下的是一個超大質量黑洞，這個“饑餓”的黑洞吞噬了大量物質，形成了一個閃閃發光的活躍星系核，它發出明亮的高能宇宙射線和帶電粒子。
用望遠鏡探測來自太空的可見光、伽馬射線或X射線輻射是非常困難的，因為宇宙塵埃云和熱等離子體吸收了輻射。只有中微子才能從地獄般的黑洞邊緣中“逃離”。這些中微子不帶電荷，幾乎沒有質量。這使得它們很難被檢測到，因此也被稱為“幽靈粒子”。
研究人員解釋稱，與光不同，中微子可以從宇宙中極其密集的環境中大量逃逸，并在很大程度上不受物質和滲透到外空間的電磁場的干擾而到達地球。
研究團隊利用冰立方中微子天文臺和新的統計方法進行了多年的測量，積累了足夠的數據，發現NGC 1068星系是宇宙高能中微子的來源。
