蘭科植物具有極高的藥用、觀賞和科研價值。記者11日從中國科學院昆明植物研究所獲悉，近期，該所研究人員從鐵皮石斛中首次獲得了一種具有抗衰老作用的高含量低聚糖，這意味著蘭科藥用植物多糖研究取得了新進展。相關成果在線發表于期刊《碳水化合物聚合物》。
蘭科是被子植物中最古老、最大的科之一，是一個高度進化而復雜的科，全科約800屬兩萬余種，分布地域廣泛。我國是世界上蘭科植物最為豐富的國家之一，以云南為代表的西南地區是全球蘭科植物分布中心之一。
按照生態習性，蘭科植物主要分為地生、附生或腐生三類，對應的藥用蘭科植物有白及、石斛、天麻等。由于特殊的生理生境，蘭科藥用植物在塊莖、莖或假鱗莖等部位富含多糖。多糖不僅是蘭科藥用植物能量存儲的主要方式，也是藥用部位的主要物質之一。由于天然多糖結構的多樣性、復雜性及研究手段的局限性，長期以來給化學工作帶來極大挑戰，也阻礙了人們進一步認識蘭科藥用植物多糖類成分的藥學活性。
近年來，昆明植物研究所胡江苗專題組主要從事天然多糖的結構表征以及代謝性疾病等藥學研究，并開展蘭科多糖的研究工作。近期他們運用有效的降解方法，從鐵皮石斛中首次獲得了一種高含量的α-甘露糖型低聚糖。通過基因、細胞、離體皮膚以及人體臨床等多維度的研究表明，該低聚糖可作為外源性的補充，并通過相關信號通路，觸發細胞外基質表達等生物學過程，從而發揮抗衰老作用。
據悉，這也是首次通過高度特異的方法，研究低聚糖緩解皮膚等的老化，并為人們普遍關心的抗衰老問題提供了全新解決方案。
