一個物種對同類的攻擊性強弱與其社會性程度密切相關。永久社會性物種通常不對同類表現出攻擊行為，而非社會性或社會性程度較低的物種，則通常具備很強的爭斗行為。
三年多前，中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱中科院西雙版納熱帶植物園）的研究團隊首次發現了哺乳動物之外能通過哺乳養育后代的無脊椎動物——大蟻蛛，為無脊椎動物中存在全面的超長親代撫育提供了證據。
近日，這個團隊進一步研究發現，大蟻蛛的攻擊性具有很強的可塑性。給大蟻蛛照鏡子，可降低其攻擊性。而大量的實驗證明這與大蟻蛛的社會性有關。
動物的社會性由哪些因素決定？可塑的攻擊性對研究動物社會性來說具有哪些意義？這種能夠哺乳的蜘蛛又能在此類研究中起到什么作用？一系列的問題，引得人們去探究。
大蟻蛛接近永久社會性
當你在南方野外爬山或是在樹林散步時，可能會遇到一種奇怪的“螞蟻”，它們一般呈黑色，有成年人的指甲那么大。
其實它們并不是螞蟻，而是模擬螞蟻的蜘蛛——蟻蛛。廣義的蟻蛛屬是跳蛛科中物種最多的屬之一，它們不僅在形態上，而且在行為上也極像螞蟻。其中，大蟻蛛廣泛分布于東亞、東南亞熱帶和亞熱帶地區，模式產地在我國臺灣。
與其他蟻蛛“親戚”相似，大蟻蛛的擬態，是為了避免被喜歡捕食蜘蛛的天敵盯上。中科院西雙版納熱帶植物園研究員陳占起告訴記者，螞蟻有蟻酸，吃起來“口感”也不好，而且還有很強的集群攻擊能力，因此很多捕食者如鳥類和捕食性昆蟲等天敵都敬而遠之。
而大蟻蛛之所以在一眾蟻蛛中脫穎而出，成為蜘蛛界“明星”，是因為其哺乳行為。哺乳歷來被認為是哺乳動物獨有的行為，盡管有一些類群的動物，例如鳥類和蟑螂也提供“乳汁”喂養后代，但是無論是從行為模式上、持續時間上還是功能上都與真正哺乳動物的哺乳相差甚遠。
2018年11月30日，國際期刊《科學》在線發表了西雙版納熱帶植物園陳占起、權銳昌共同領銜的研究成果，首次發現并證實了蟻蛛屬中的大蟻蛛也具有“哺乳行為”，這也是世界上首次發現哺乳動物之外有用母乳喂養后代的動物。
“幼蛛斷奶后并不會離開母親，而會繼續回巢生活，甚至成年之后的雌蛛后代仍繼續生活在同一巢穴。但是當雄蛛后代成年后，母親和姐妹們就會將成年的雄性驅趕離巢。”陳占起介紹。
“這種行為曾被認為僅存在于壽命較長的高等社會性脊椎動物類群中，例如靈長類的人和長鼻類的大象?！标愓计鹫f，這種以家庭成員為群居單位永久群居、個體之間合作撫育，從出生到死亡都待在群體中相互依存的表現，是從亞社會性演化過來的一種永久社會。
發現大蟻蛛會哺乳后，研究團隊從其亞社會性屬性入手，開啟了新的研究。
“我們主要根據群居能夠持續的時間來判斷大蟻蛛的社會程度。”論文第一作者、中科院西雙版納熱帶植物園節肢動物行為與生態研究組研究生董冰告訴記者，一方面，雌性大蟻蛛后代在成年之后還會和母親同居，這超過了大部分的亞社會性生物，所以說接近永久社會性。但另一方面，大蟻蛛的群居不是永久的，而且沒有合作撫育，所以也不能算作永久社會性。
“大蟻蛛沒有社會分工，這是亞社會性一種很典型的模式，它每一個個體都可以繁殖、做巢，可以自己捕食，這與蜜蜂、螞蟻或白蟻等分工明確、部分個體喪失繁殖能力的真社會性物種有很大不同。”陳占起強調。
攻擊性與社會性相關
對同類保持較低的攻擊性，是社會性動物維持群居生活的必要條件。
“一個物種對同類的攻擊性強弱與其社會性程度密切相關。永久社會性物種通常不對同類表現出攻擊行為，而非社會性或社會性程度較低的物種，則通常具備很強的爭斗行為?！倍f。
亞社會性生物和家庭成員保持緊密的互動關系，有的物種甚至演化出識別親屬的能力，進而經常區別對待親屬和非親屬成員。
大蟻蛛與母親、兄弟姊妹相處時，幾乎不表現爭斗行為，但有些個體相遇時又會狠狠地干一架。那么大蟻蛛的這種爭斗行為是只針對非家庭成員，還是群居狀態下較弱、而單獨生活時較強呢？為了探尋動物社會性的演化，科學家們展開了持續的觀察研究。
“為了探究這種爭斗行為差異的產生原因，我們開展實驗，驗證了多層假說。”董冰介紹，他們先按照是否有母子或姊妹直接親緣關系、是否處于群居狀態將大蟻蛛兩兩配對，觀察它們的爭斗行為。實驗結果表明，這種爭斗與親屬關系無關，而與群居條件密切相關。群居條件下的大蟻蛛爭斗行為弱于獨居的大蟻蛛。處于群居狀態的大蟻蛛對同種親緣和非親緣個體都無攻擊性，而處于獨居狀態的大蟻蛛對親緣和非親緣個體都表現出極高的攻擊性。
隨后，董冰等人又為大蟻蛛創造了再次群居的條件，將獨居狀態下的大蟻蛛和同類群居飼養，進一步驗證獨居個體的攻擊性能否通過再次群居而降低。每隔三天，他們會測試一次再次群居的個體的爭斗行為。當大蟻蛛的爭斗行為減弱之后，再次將它們隔離獨居一周。結果表明，獨居個體在群居之后的第三天就大幅降低了攻擊性。若再將這些攻擊性降低的大蟻蛛隔離，一周后其爭斗行為又會增強到群居前的狀態。
或可成為科研的重要模式物種
大蟻蛛的爭斗行為可以通過再次群居而下降，但個中原委還需要進一步深究。
“大蟻蛛屬于跳蛛，它們的視覺非常好，也很敏銳，周圍個體存在什么活動它都看得很明白?！标愓计鹫f，因此，他們想到用鏡子來進行測試，以證實通過視覺信號的影像是否能降低大蟻蛛的攻擊性。同時通過鏡像模擬，也能排除個體之間直接打斗和氣味的影響。
董冰等人用五面鏡子替代五只真實的大蟻蛛模擬再次群居。他們把經過隔離的大蟻蛛單獨放在只有鏡像的飼養盒中，每隔三天測試它們的爭斗行為，探究在模擬群居后其攻擊性是否會下降。結果證明，曾經表現出強烈爭斗行為的大蟻蛛，在有用鏡子替代的同伴的飼養盒中生活六天后，攻擊性也會顯著下降。
“實驗證明，視覺信息在這類高等亞社會性無脊椎動物中發揮著重要作用。它們具備很強的社會性，同時也能經常獨居，其間的模式可以來回切換。由此可見，這種靈活可塑的同種攻擊性，對大蟻蛛的社會模式來講至關重要。如果沒有這樣的模式，它就無法適應環境?！标愓计鹫f，“接受視覺信號的大蟻蛛在實際打斗發生之前可評估對手的情況，從而大大降低受傷的可能性。”
“與表現出區分親屬與非親屬的攻擊性的蜘蛛不同的是，大蟻蛛的社會性程度更高，這主要體現于群居時間更長，讓它們更接近永久社會性。”董冰說，此外，大蟻蛛又與永久社會性的結網蜘蛛不同，因為大蟻蛛沒有多個家庭組成的社群，不合作捕獵，也不像永久社會性蜘蛛那樣永久地維持較低的同種攻擊性。大蟻蛛在發育階段群居，進入擴散階段獨居，之后又很快和后代群居，使其快速適應變化的社會環境。
“因其獨特的社會性，你可以把大蟻蛛比作一種小型猴群或大象群，而在無脊椎動物中，這種類型很少。所以我們要在實驗中驗證，其是否存在從非永久社會到永久社會的轉化?！标愓计鹫f，目前他們主要研究其學習能力、技能傳授、個性等在社會性中起到的作用。不久后，大蟻蛛或許會成為一個模式物種，為研究復雜的動物社會性問題發揮重要作用。
