葡萄牙里斯本大學一項發表在4日《自然·通訊》雜志上研究，揭示了瀕臨滅絕的海鳥接觸塑料垃圾的風險地區，其中風險最大的地區是地中海。研究還表明，塑料污染對海洋生物的威脅超出了國界，1/4的塑料暴露風險發生在公海。這在很大程度上與環流（旋轉洋流的大型系統）有關。
海鳥是全球最瀕危的物種之一，在國際自然保護聯盟的紅色名單上，約有1/3的海鳥物種被歸類為“脆弱”“瀕?！被颉皹O度瀕危”。
研究小組分析了通過遠程跟蹤設備記錄的77種海鳥——7000多只個體和170萬個位置的數據，以及全球范圍的塑料分布密度地圖，從而能夠確定鳥類最容易接觸塑料垃圾的地區，以及哪些物種和種群受到的影響最大。
研究得出的結論是，由于塑料的堆積受到洋流和潮汐的影響，因此海鳥面臨的塑料暴露風險在空間上并不是均勻分布的。海鳥在整個年度周期中也以不均勻的方式分布，因為它們中的大多數是遷徙物種，能夠飛越數千公里的海洋。
研究人員表示，當兩個區域重疊時，即海鳥和塑料高度集中時，風險就大得多。對于海鳥來說，最危險的區域是地中海、黑海、西北太平洋、東北太平洋、南大西洋和西南印度洋。
數據還顯示，由于棲息地上有外來入侵物種、人類誤捕或氣候變化等因素，已經面臨滅絕風險的海鳥也是最容易接觸海洋塑料垃圾的物種。
