美國麻省理工學院科學家開發出一種由蠶絲制成的食品包裝，其在接觸腐爛食物時會變色，且能在土壤中迅速降解。相關研究論文刊發于最新一期美國化學學會期刊《ACS Nano》雜志。
研究負責人貝內代托·馬瑞利表示，其實易腐食品上貼的日期標簽不能很好地預測食品何時會變質，這可能導致食物浪費或食物中毒。因此他們決定制作一種可對食物中的變化作出反應的新包裝，以更好地指示食物何時變質。
他們制作了4種類似塑料包裝的薄膜，每種由兩層組成，其中一層由從蠶絲中提取的蛋白質制成；另一層由一種共價有機框架（COF）制成。COF含有碳和氫，也含有其他原子，如氧或氮，所有這些原子排列成均勻的網格，彼此之間又有足夠的空間，這樣使材料形成很多孔隙。
研究人員檢查了這4種薄膜，確認其足夠柔韌，可用作包裝且無毒。隨后，他們測試了這些薄膜是否能生物降解。結果顯示，性能最好的薄膜在土壤中靜置30天后，50%的薄膜降解，與現有的可生物降解塑料相當。
COF層與液體交換質子和電子，因此新材料在浸入不同pH值溶液中時會變色。由于食物的pH值會隨著變質而增加，研究人員用一塊薄膜作為智能變色標簽，貼在一包生雞肉上。標簽一開始是橙色的，在30℃的溫度下靜置20小時后，標簽顏色變淺了17%，表明肉已經開始變質。
