宇宙深空究竟有多暗？美國國家航空航天局（NASA）“新視野號”探測器給人們提供了答案。該探測器首次對彌漫在宇宙中的環境光（宇宙光學背景）進行了迄今最精確測量。相關論文發表于新一期《天體物理學雜志》。
研究團隊指出，宇宙光學背景極其暗淡，太陽系內部物體的光芒會將其掩蓋，幾乎無法從地球上對其開展精確測量。而“新視野號”目前距離地球已經87億公里，盡管仍身處太陽系內，但其遠離了大部分光污染，為精確測量提供了可能性。
在最新研究中，團隊將“新視野號”的相機面向遠離太陽和銀河系圓盤的方向，拍攝了24張宇宙黑暗區域的圖像。隨后，他們計算出圖像中來自銀河系內部恒星和塵埃的光線的數量，并將其剔除，從而得出了宇宙背景光線的總量。
研究團隊解釋說，宇宙深空的黑暗程度為從地球上看到的最黑暗天空的100倍。打個比喻，就好像在一個沒有月亮的夜晚，你待在一個廢棄的小屋里，離你最近的鄰居有一公里多遠。當鄰居打開家里的冰箱時，你小屋墻上光線的亮度，就相當于“新視野號”探測器探測到的宇宙深空光線的亮度。
團隊表示，雖然這些背景光極其微弱，但它們由宇宙中所有星系發出的光線組成，是理解宇宙的重要組成部分。
