《自然》雜志6日發表的一篇生物科學論文首次提出了一種新方法分析人體器官的老化，其可更好地預測疾病風險和老齡化影響。這項對逾5000人的調查分析顯示，其中近20%的人表現出某一器官明顯加速老化，這表明可能存在器官特異性疾病，或增加其死亡風險。
老化造成組織結構和功能衰敗，使大多數慢性病風險快速上升。此前動物研究表明，老化在不同個體之間和同一個體各器官之間都有所不同，但還不清楚這在人類中是否適用以及對老化相關疾病的影響，也不清楚人體器官如何隨著年齡發生分子改變。
鑒于此，美國斯坦福大學研究團隊此次評估了來自特定器官的人類血漿蛋白的水平，衡量活著的人不同器官的老化差異。利用機器學習模型，團隊分析了5676名成年人在生命周期中11個主要器官（心臟、脂肪、肺、免疫系統、腎臟、肝臟、肌肉、胰腺、大腦、脈管系統和腸道）的老化情況。在評估器官年齡后，他們發現有20%的人表現出一個器官加速衰老，1.7%的人顯示出多器官的衰老。
研究團隊發現，器官加速老化使死亡風險增加20%—50%，而且特定器官疾病與器官更快老化有關。心臟加速老化的個體發生心力衰竭的風險增加250%。此外，大腦和血管的加速衰老可預測阿爾茨海默病的進展，與磷酸化tau蛋白（該疾病的主要診斷標志物）的預測性一樣強。
【總編輯圈點】
就像汽車、房屋一樣，人體各部分衰老的速度其實各不相同。本研究中，科學家利用血液測試，為人體11個關鍵器官、器官系統或組織分別給出了不同的老化數據。這使人們可以通過監測表面上健康的人的各個器官狀況，發現他們體內正在加速衰老的器官。如能在更大規模人群中重現這一研究發現，則可以在人們生病之前，提前對其干預治療。同時，也有望為人類帶來新的藥物靶點。
