根據美國羅格斯大學的研究，一種最初被確定為胰島素活動所必需的受體，也被發現存在于小鼠大腦深處的神經干細胞中，對腦干細胞的壽命至關重要，這一發現對大腦健康和未來治療大腦疾病具有重要意義。
這項發表在《干細胞報告》雜志上的研究聚焦于一種名為胰島素受體（INSR）的特殊蛋白質，這種蛋白質普遍存在于大腦腦室下區的神經干細胞中。神經干細胞在整個神經系統的發育過程中發揮作用，并持續到成年。在人的一生中，神經干細胞會產生新的神經元和非神經元細胞，以維持大腦的基本結構和功能。
在研究腦瘤時，研究人員發現，INSR在膠質母細胞瘤（GBM）干細胞的生存和維持中發揮著重要作用。GBM是星形細胞腫瘤中惡性程度最高的膠質瘤。當他們滅活GBM干細胞中的INSR時，抑制了GBM腫瘤球的生長。
“了解在正常和異常生長狀態下對大腦干細胞的生長和維持至關重要的分子機制是很重要的?！毖芯空撐淖髡?、新澤西羅格斯醫學院藥理學、生理學和神經科學系神經科學教授史蒂文·萊維森說，“認識調節這些原始細胞的信號有朝一日可能會帶來治療大腦疾病的新方法。”
研究人員表示，許多神經退行性疾病，如多發性硬化癥、帕金森病和阿爾茨海默病，都與腦細胞的破壞有關。如果我們能夠影響腦干細胞的功能，那么就可以利用這些知識，用活的腦細胞替換患病或死亡的腦細胞，這將推進神經疾病和腦損傷的治療。
INSR等細胞受體是駐留在細胞表面的蛋白質分子。受體蛋白好比是一把“鎖”，打開“鎖”的天然或人造物質可以刺激細胞分裂、分化或死亡。通過識別哪些受體在特定細胞類型上執行這些功能，了解它們的結構和功能，就可以“打開”或“關上”受體蛋白的“鎖”。
