《通訊·工程學》雜志近日發表的一項可持續性研究稱，能將回收利用的汽車廢塑料變成石墨烯，并通過一種節能技術將其用于制造新的汽車部件。研究結果為全球在用的14億輛乘用車產生的這種需填埋的垃圾，提供了一個潛在處理辦法。
報廢汽車產生的廢塑料，在全部需填埋塑料垃圾中占了10億噸，平均每輛車有200-350公斤塑料。出于各種原因，這類材料很難被再利用。比如，這些材料中有很多都是工程改造塑料，現有技術無法回收，而且傳統回收方式需要將不同類型的塑料進行分離，回收成本高昂。
近期研究顯示，將廢塑料變成石墨烯是可行的，石墨烯是一種寶貴的材料（每噸價值6萬—20萬美元），具有高導電性和較高的熱穩定性、化學穩定性等實用特性。這一研究或許是將汽車塑料回收變成石墨烯的可行手段，而且，石墨烯有時也會作為部分汽車塑料的添加劑，提高強度和噪音吸收率。
此次，美國萊斯大學研究團隊演示了利用名為“焦耳熱閃蒸”的節能技術，將二手車塑料轉換成高質量石墨烯。該技術使用電流加熱碳，將其變成石墨烯，只需使用低成本設施，且無需對塑料進行分離或分類，也無需溶劑、熔爐或水。
研究人員將福特F-150皮卡的保險杠、墊片、地毯、墊子、座椅、門框壓條一起粉碎，并演示了這個過程的一般步驟。他們又用回收得到的石墨烯增強了新的車用塑料，發現其性能與福特新投產的含石墨烯的塑料復合材料的性能相當。
團隊隨后又對這種從廢物中回收的石墨烯/塑料復合材料再次使用焦耳熱閃蒸技術加熱，產生了更多的石墨烯。此外，他們還發現相比傳統的石墨烯生產方式，焦耳熱閃蒸技術在能源需求、全球變暖作用、耗水量方面都更低。
