美國羅徹斯特大學開展的一項新研究表明，逆轉與老化相關的影響并恢復大腦的“衰老處理系統”是完全可能的。相關研究發表在最新一期《自然·衰老》雜志上。
阿爾茨海默病、帕金森病和其他神經系統疾病被視為“臟腦疾病”，這是因為大腦難以清除與這些疾病相關有害毒素。衰老是這些疾病的一個關鍵風險因素：隨著年齡增長，大腦清除毒素的能力會降低。
2012年，研究人員首次報告了腦淋巴這一獨特的大腦毒素“清除器”。腦淋巴系統能利用腦脊液清除正?；顒悠陂g神經元和其他腦細胞產生的多余蛋白質，為治療與大腦蛋白質廢物積聚有關的疾病指明了方向。但研究同時發現，在健康年輕的大腦中，腦淋巴系統才能有效清除有毒蛋白質，而隨著年齡增長，該系統的效率會降低，為神經系統疾病埋下隱患。
此次研究人員結合了先進成像和粒子追蹤技術，首次詳細描述了含毒素的“臟”腦脊液通過頸部淋巴管排出大腦的路徑。一旦載滿蛋白質廢物，顱骨中的腦脊液就需要進入淋巴系統，最終進入腎臟，在那里與身體的其他毒素廢物一起被處理。
研究人員測量了腦脊液流量，觀察并記錄了頸部淋巴管的脈動——這一機制有助于將腦脊液從大腦中抽出。
進一步動物實驗顯示，隨著小鼠年齡的增長，頸部淋巴管收縮頻率會降低，瓣膜也會失效。與年輕小鼠相比，老年小鼠“臟”腦脊液流出的速度要慢63%。
最重要的是，研究確定了一種名為前列腺素F2α的藥物，能恢復淋巴管功能。F2α作為激素類化合物已在臨床上用于催產，已知有助于平滑肌收縮。而淋巴管內襯有平滑肌細胞。當研究人員將這種藥物應用于老年小鼠的頸部淋巴管時，收縮頻率和“臟”腦脊液流出量均增加，恢復到年輕小鼠的效率水平，進而解決了因年齡增長而導致的大腦毒素清除速度變慢的問題。
