美國南加州大學研究人員發明的一項突破性新技術，或將徹底改變合成生物學領域。該方法被稱為克隆重編程和組裝平鋪天然基因組DNA（CReATiNG），為構建合成染色體提供了一種更簡單且更具成本效益的方法。它可顯著推進基因工程，并推動醫學、生物技術、生物燃料生產甚至太空探索領域的進步。研究成果20日發表在《自然·通訊》雜志上。
CReATiNG的工作原理是克隆和重組酵母的天然DNA片段，使科學家能夠創造出可取代細胞中天然對應染色體的合成染色體。這項創新技術使研究人員能夠組合不同酵母菌株和物種之間的染色體，改變染色體結構，并同時刪除多個基因。
CReATiNG提供了使用天然DNA片段作為組裝整個染色體的機會。該方法顯著降低了成本和技術障礙，能提高藥品和生物燃料的生產效率，幫助開發癌癥等重疾的細胞療法，并為環境生物修復方法鋪平道路。
該方法還能幫助人類在太空或其他惡劣環境中長期生存，人們未來可利用CReATiNG開發能在空間站中繁衍生息的微生物或植物。
研究人員表示，這項研究最引人注目之處是重新排列酵母菌中的染色體片段并改變其生長速度，凸顯了遺傳結構對生物功能的深遠影響。
【總編輯圈點】
合成生物學現已成為科學家控制活細胞（例如酵母和細菌）的一種方式。人們可以借此更好地了解活細胞工作原理，并用它們開發對人類有用的化合物，譬如新藥。本文的成果是對現有技術的重大改進。通過CReATiNG，科學家以之前認為不可能的復雜方式，對生物體進行基因重編程。這為合成生物學開辟了一個有無限潛力的世界，增強了人們對生命的基本理解，并為突破性的應用鋪平了道路。
