近日，來自德國馬克斯·普朗克地外物理學研究所的科學家發現了一個有趣的重復事件：在一個星系中，X射線耀斑每220天重復一次，這表明一顆圍繞星系中心黑洞運行的恒星在其軌道上“喂養”了這顆黑洞。
偶爾，一顆恒星可能會離星系中心黑洞太近，并被其強大的潮汐力破壞，這就是所謂的“潮汐瓦解事件”。這些事件導致恒星的物質流失到黑洞，恒星物質被消耗時產生X射線耀斑。潮汐瓦解事件在每個星系中，大約每一萬年發生一次，是極其罕見的現象，迄今為止觀測到的大多數候選事件都是一次性事件，因此只會產生一次X射線耀斑。
在此次最新發現中，天文學家觀測到了3個完整的X射線耀斑重復周期，重復時間約為220天，而重復的X射線耀斑則強烈地預示著重復的潮汐瓦解事件。
研究人員估計，圍繞黑洞運行的恒星在第一次、第二次和第三次“訪問”黑洞時，分別損失了相當于太陽質量5%、1.5%和0.5%的質量，這些損失足夠小，以至于恒星可以在幾次與黑洞“邂逅”中幸存下來。
相關研究結果發表在《天文學與天體物理學》雜志上。
