了解物質的行為對于推動生物、化學和材料科學等領域的發展至關重要。X射線結晶學使科學家能精確地確定分子結構。韓國基礎科學研究所科學家首次利用時間分辨連續飛秒晶體成像技術（TR-SFX），以原子分辨率實時觀察到蛋白質以外系統中的分子運動。
TR-SFX此前僅限于對蛋白質樣品的研究。此次，研究人員首次將TR-SFX應用于蛋白質以外的系統。他們選擇的材料是一種名為PCN（多孔配位網絡）-224（Fe）的樣品。樣品由吸附在鐵衍生物上的一氧化碳（CO）和金屬有機框架中重復出現的鋯團簇組成。
研究團隊的設置揭示了從100飛秒到3納秒的總共33個時間點的晶體結構。這比之前的蛋白質TR-SFX研究更進一步，以前通常只報告大約10個時間點的晶體結構。這種時間分辨率的大幅提高，能更準確地表示長時間內的結構變化。
研究識別出3種不同的結構變化路徑：鐵原子被拉向卟啉環平面；鋯和鐵原子的聲子模式；隨溫度升高的隨機振動運動。研究表明，將TR-SFX測量應用于化學體系是可能的。
這項研究首次使用串列晶體學實時觀察分子行為，標志著一個重要的科學里程碑。通過使用TR-SFX提供高時空分辨率，該團隊能實時捕捉固態分子的微小結構變化。
