據近日發表在《科學》雜志上的論文，美國加利福尼亞大學圣芭芭拉分校研究人員利用一種新方法，將酶和小分子光化學的獨特互補活性結合在一起，為催化反應打開了新的大門。這一協同方法有助于開發新產品，并可簡化現有工藝，尤其是合成對治療很重要的非典型氨基酸。
協同光生物催化方法由兩個共同發生的催化反應組成。光化學反應產生一個短暫的中間分子, 與酶促過程的反應性中間體一起作用，從而產生氨基酸。生物催化從酶開始，激活豐富的天然氨基酸底物并形成酶中間體。研究人員制造了一種小分子光催化劑來吸收可見光，以便利用這些能量激活另一種底物。這種反應產生了一種短暫的自由基（瞬時的、高度反應性的分子）。
此次實驗中，最關鍵的步驟就在于酶促反應產生的中間分子，它可捕獲自由基。這種方法可為生物催化和合成催化打開新的大門，使研究人員能夠處理棘手的自由基，從而獲得以前無法生產的化合物和分子，并發現以前未知的反應。
