在一項針對小鼠的最新研究中，美國斯坦福大學科學家確定，衰老大腦中最明顯的變化發生在白質中，白質是一種神經系統組織，旨在傳遞信號。研究結果有助深入了解正常衰老導致的認知能力下降，以及衰老如何導致阿爾茨海默病、帕金森病和多發性硬化癥等神經退行性疾病。相關論文發表在最新一期《細胞》雜志上。
研究團隊對59只3—27個月大的雌性和雄性小鼠大腦兩個半球的15個區域進行了采樣，并對大腦每個區域發現的細胞表達的基因進行了鑒定和排序，結果鑒定出82個出現頻率比較高的基因，這些基因在10個或更多大腦區域的濃度各不相同。隨后，團隊利用這些基因制定了一個通用的衰老評分表，評估大腦不同區域的基因活動隨著年齡增長而變化的情況。
團隊發現，白質存在于大腦深處，含有受白色髓鞘保護的神經纖維，在12個月和18個月大的小鼠中，其基因表達變化最早、最明顯。這些小鼠的年齡相當于人類的50多歲。
