發表在最新一期《納米光子學》雜志上的新研究表明，折射率（電磁輻射在介質中的速度與其在真空中的速度之比）可被調制得足夠快，從而在光譜的近可見光部分產生光子時間晶體（PTC）。研究論文作者認為，在光學領域維持PTC的能力可能會對光科學產生深遠影響，從而在未來實現真正顛覆性的應用。
PTC是折射率隨時間快速上升和下降的材料，是光子晶體的時間等效物，其折射率在空間中周期性振蕩，也是導致珍貴礦物和昆蟲翅膀閃爍著彩色金屬光澤的原因。僅當折射率能夠與相關頻率的電磁波的單個周期一致上升和下降時，PTC才是穩定的。
在這項新研究中，以色列理工學院與美國普渡大學的研究團隊發送了波長為800納米的極短（5—6飛秒）激光脈沖，它能穿透透明導電氧化物材料。
這導致了折射率的快速變化，這是使用近紅外線探測激光束探測的。當材料的折射率恢復到正常值時，探測光束迅速紅移（即其波長增加），然后藍移（波長減少）。每一次折射率變化所花費的時間都很短，不到10飛秒，因此這處于形成穩定的PTC所需的單個周期內。
研究人員表示，在光學領域維持PTC的能力將“開啟光科學的新篇章”。
