1月17日22時27分，天舟七號貨運飛船載滿貨物奔赴中國空間站，開啟新年度空間站任務新征程。在此次任務中，天舟七號貨運飛船還搭載了一位“新乘客”——可在軌獨立更換熔斷器的新型供電插座。
該供電插座由中國航天科技集團五院529廠（以下簡稱五院529廠）研制，長寬只有10厘米見方。雖然這位“新成員”身形嬌小，但卻具備快速拆裝、插槽對位、不脫出鎖緊等多項在軌維修功能，將對航天員在空間站的在軌用電起到舉足輕重的作用。
如果把空間站看作一個配置豪華的三居室，那么站內的各種載荷猶如房間里的“家用電器”。這些“家用電器”的正常工作，除需要供電電源，供電插座的可靠性和安全性同樣至關重要。
“在空間站建造階段初期，供電插座一旦發生熔斷器熔斷，只能進行整機更換，由航天員將供電插座帶回地面進行返廠維修。”五院529廠研發人員告訴記者，這種維修方式成本高、周期長，無法實現載人航天“低成本、可重復在軌維修”的目標。
此外，空間站內空間科學實驗逐步增多，對接于供電插座的載荷種類越來越多，用電狀態和工況也更加復雜。積累的實驗數據表明，供電插座內部熔斷器異常熔斷的概率增加，初期的整機返廠維修方式已不能適應載人航天的新需求。
為改變這一狀況，五院529廠研制團隊開展了基于微重力環境的熔斷器組件維修技術研究。團隊成員積極參與航天員訓練中心和總體電路分系統抓總單位的調研，并聯合論證支持外部熔斷器更換的供電插座改進方案。最終，研制團隊創造性地提出分離式熔斷器組件快速更換策略。
“該策略不僅實現了供電插座內部組件的快速拆裝，還可以在組件安裝完成后實現與本體的鎖緊功能?！蔽逶?29廠研發人員表示，經過項目研制團隊多次論證與設計改進，最終制定了高效可靠的在軌維修設計方案，并通過了大量試驗驗證。空間站的供電插座維修方式由“整機維修”優化為“外置器件”維修。
采用新一代供電插座后，航天員在軌維修時，僅需要像擰螺絲釘一樣，把供電插座外置熔斷器組件摘掉，更換新的組件即可完成維修。這大大節約了成本和維修周期，也將使得航天員在軌使用最頻繁的“插座”更加好用、易用。
