據《自然》旗下《癌基因》4日報道，美國普渡大學研究人員開發出一種新的癌癥療法，通過誘騙癌細胞吸收阻止細胞分裂的RNA片段來攻擊腫瘤。在為期21天的研究過程中，接受新療法治療的腫瘤尺寸沒有增加，而未經治療的腫瘤在同一時期內尺寸增加了兩倍。
癌癥幾乎可發生在人體的任何部位。其特點是細胞分裂不受控制，可能會忽略死亡或停止分裂的信號，甚至逃避免疫系統。新療法在小鼠模型中進行了測試，將靶向癌細胞的輸送系統與經過特殊修改的microRNA-34a結合起來，這種分子的作用“就像汽車的剎車一樣”，能減緩或停止細胞分裂。
除了減緩或逆轉腫瘤生長之外，靶向的microRNA-34a還強烈抑制至少3種基因（MET、CD44和AXL）的活性，這些基因已知會導致對癌癥療法產生耐藥性。而這種療法對抗已產生耐藥性的癌癥時，可單獨有效使用，也可與現有藥物結合使用。
為了確保修飾后的microRNA-34a能夠到達癌細胞，研究團隊將其雙鏈連接到維生素葉酸分子上。人體內所有細胞的表面都有與葉酸結合并將維生素吸入細胞的受體，但許多癌癥（乳腺癌、肺癌、卵巢癌和宮頸癌）的細胞表面上的葉酸受體比健康細胞多得多。微小的microRNA-34a和葉酸化合物穿透腫瘤的致密組織并與葉酸受體結合，其一旦進入細胞，就能逃離囊泡并減慢細胞分裂。
