據了解，美國國家航空航天局（NASA）目前正在研發一種小型核裂變反應器，并將于今年9月對其進行測試。這一反應器有望為人類在火星生活提供電力，幫助人們在這顆紅色星球上繁衍生息。
NASA和埃隆·馬斯克最近都提出了人類移民火星的計劃，但這些計劃必須考慮的一個關鍵問題就是：在這顆紅色星球上如何生產能源？人類在火星上雖可以利用太陽能，但在火星上接收的太陽能僅為在地球上接收太陽能的三分之一，因此NASA提出了另一個比較可行的方案——研制小型核裂變反應器。
這種小型核裂變反應器高約兩米，可通過鈾原子裂變產生熱量，進而轉化成電能。這是美國能源部和NASA格倫研究中心聯合進行了三年的“千動力（Kilopower）”項目的一部分，該項目總投資1100萬英鎊。
NASA于2008年公布的一份報告指出，人類要想遠征火星，可能需要一個功率約為40千瓦的電力系統，主要用于生產燃料、空氣、水以及為漫游車和科學設施充電等。目前正在研發中的每個反應器的功率可達到10千瓦，因此，只要攜帶4到5臺反應器，即可滿足日常所需。
格倫研究中心的李·梅森說：“自從上世紀60年代開始‘核動力輔助系統（SNAP）’項目以來，這是我們首次研制能用于太空的核裂變反應器?！?/span>
SNAP中的放射性同位素熱電發生器通過放射性元素的自然衰變產生熱量，在過去幾十年中，為數十個航天器提供了動力，“好奇”號火星車用的就是這種系統。
如果新的小型核裂變反應器所有部件的設計方案和性能測試通過，那么，NASA未來會在火星上對其進行測試。
