美國科學家近日在《公共科學圖書館·綜合》雜志發表研究報告稱，他們使用伴侶蛋白作為血液中癌細胞的新標記物，更清晰地觀察到了癌癥的擴散情況。通過使用這種新標記物，科學家們能夠在血液中檢測到更多的癌細胞，這一被稱為液體活檢的過程，可幫助乳腺癌和肺癌患者更好地監測其疾病。
癌細胞需要大量蛋白質才能存活并在體內傳播。伴侶蛋白復合物使蛋白質折疊成有功能的三維形狀。沒有這種復合物，癌細胞所需要的重要蛋白質就無法形成。研究表明，所有細胞都含有伴侶素復合物，但其在癌細胞的含量明顯更高。
美國中佛羅里達大學醫學院癌癥研究部門負責人安內特·哈立德博士將伴侶蛋白復合物確定為癌癥嚴重程度的一個重要指標，并開發了基于納米顆粒的療法，即尋找并摧毀癌細胞中的伴侶蛋白復合物。如果沒有這種蛋白質折疊機制，癌細胞便無法生存。
研究人員稱，通過使用伴侶蛋白復合物檢測血液中的癌細胞，可得到癌癥可能正在擴散的警告。
在血液中識別癌細胞的標記，通常是基于癌癥產生的身體表面細胞的上皮特征。但這種檢測血液中癌細胞的標記物相當“普通”，且對癌癥本身提供的信息很少。進入血液的癌細胞可來自腫瘤的任何部位，并且只能短期存活。因此，使用像伴侶蛋白復合物這樣的標記物來識別血液中的危險癌細胞，可提醒醫生病人病情復發或治療無效。
該研究首先使用了接受治療的轉移性乳腺癌患者的血液和組織，測試伴侶蛋白復合物是否比傳統標記物更好地識別血液中的癌細胞。然后，研究人員用肺癌患者的血液驗證了這一想法，并發現與標準的液體活檢方法相比，使用伴侶蛋白復合物可檢測出更多的肺癌細胞。
