加拿大不列顛哥倫比亞大學一個研究小組開發了一種全新、快速、有效的方法，用于在實驗室中生產抗癌免疫細胞。這一研究或有助于將免疫細胞治療從昂貴的小眾方法擴展到廣泛適用的領域。發表在《科學進展》上的這項成果，是已知的在實驗室生產T細胞的最快方法。
研究人員稱，他們已找到了有效引導多能干細胞在培養皿中發育成免疫細胞，特別是T細胞的最少必要步驟，T細胞是人類免疫系統中最重要的細胞。他們的下一步工作是擴大規模并使其更有效地工作，以便能制造足夠的細胞來治療患者。
T細胞在CAR-T療法中發揮了重要作用，這是一種眾所周知且成功的癌癥治療方法，包括從患者身上獲取免疫細胞，對其進行抗癌基因改造，將其注入患者體內以對抗癌癥。盡管這種療法對某些癌癥的有效率接近50%，但每種療法都需要開發一批新的藥物，每輪花費大約50萬美元。
與這些治療相關的主要成本源于它們是單獨制造的，因此更具成本效益的策略是在實驗室中使用干細胞制造這些免疫細胞，而不是直接從患者身上獲取它們。
多能干細胞具有分化為人體內任何細胞的能力，并且可不斷地自我更新。使用多能干細胞在實驗室中制造免疫細胞進行治療，意味著數百劑藥物可從單個細胞中提取。
基于該領域先前的大量工作，研究團隊發現，在關鍵的發育窗口期向干細胞提供兩種蛋白質，可將免疫細胞的生產效率提高80倍。通過嚴格使用DLL4和VCAM1蛋白質，而不是動物細胞和血清，生產變成了一個易于復制的精心控制的過程。
這條免疫細胞生產線的改進是解決人類各種健康難題的眾多舉措之一。如何擴大細胞分化過程，如何使細胞擅長殺死癌癥和對抗其他免疫疾病，以及如何以安全的方式將它們交付給患者，這些都是研究團隊探索的重要問題，他們希望新發現能在未來轉化為臨床應用。
