為了生產環保的塑料食品包裝和容器替代品，美國羅格斯大學的科學家開發了一種可生物降解的植物性涂層，可以噴在食品上，防止病原微生物和腐敗微生物入侵以及運輸破壞。這一可擴展的工藝可能會減少塑料食品包裝對環境的不利影響，并保護人類健康。相關論文發表在20日的《自然·食品》雜志上。
“我們都知道，人類需要拋棄現有的塑料食品包裝，代之以更可持續、可生物降解和無毒的包裝。”羅格斯公共衛生與環境和職業健康科學研究所納米科學與先進材料研究中心主任、大學納米科學與環境生物工程教授菲利普·德莫克里圖說：“同時，我們也在問自己，‘能否在提高食品安全的同時，設計出能夠延長保質期、減少食品浪費的包裝？’”
此次，研究人員引入了名為“聚焦旋轉噴射紡絲”的技術。這是一種使用生物聚合物纖維的新型包裝技術，就像漫威漫畫人物蜘蛛俠投射的蜘蛛網一樣，這種黏性材料可以從類似吹風機的加熱裝置中噴出來，然后在各種形狀和大小的食物上進行“收縮包裝”。由此產生的食品包裝的材料足夠堅固，可以防止食物被外力損傷。它還含有抗菌劑，可以對抗腐壞和致病微生物，如大腸桿菌和李斯特菌。
定量評估顯示，新包裝將牛油果的貨架期延長了50%。實驗顯示，這種包裝可以用水沖洗掉，并在3天內在土壤中降解。
論文還描述了包裹食物的新纖維是如何加入天然抗菌成分——百里香油、檸檬酸和乳鏈菌素的。研究人員可以對這種智能材料進行編程，使其充當傳感器，激活和摧毀細菌菌株，以確保食品不會受到污染。這將解決人們對食源性疾病日益增長的擔憂，并降低食品變質的發生率。
新包裝旨在解決嚴重的環境問題：垃圾中石油塑料產品的激增。德莫克里圖表示，新技術能夠將生物聚合物（從食物垃圾中提取出來，可以作為循環經濟的一部分）轉化為可以直接包裹食物的智能纖維。這是新一代“智能”和“綠色”食品包裝的一部分，有望幫助限制塑料的使用。
