越來越多的人致力于推動清潔能源替代化石能源，比如在地面，人們用電動汽車取代燃油車。美國《大眾機械》雜志近日刊文稱，憑借更安全、更清潔的技術，如今，飛艇逐漸成為世界各地工程技術人員競相研發的一種替代交通工具。
在美國加利福尼亞州，由谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林支持的“輕于空氣”研究公司正準備試飛其“探路者1”號硬式飛艇；法國飛鯨公司目前也在測試其近200米長的LCA60T飛艇；經過10年的開發，英國混合動力飛行器公司正在準備生產“天空登陸者10”號飛艇。
老名字 新技術
飛艇的誕生時間比飛機還要早。
在1903年美國萊特兄弟發明固定翼飛機之前，氣球是航空運輸的主要交通工具。然而這種飛行方式并不是每個人都能負擔得起，而且當時熱氣球也沒有可靠的熱源。
1852年，法國人亨利·吉法德設計出世界上第一艘可操縱飛艇，其動力裝置是蒸汽機，配有螺旋槳和方向舵，可以操縱飛行方向。
著名德國飛艇設計家斐迪南·馮·齊柏林伯爵是最“多產”的硬式飛艇操作員，他的一系列齊柏林飛艇作為德國的終極武器，在一戰中曾盛極一時。
但1937年，“興登堡”號飛艇在美國新澤西州發生災難性事故，造成36人死亡，巨型飛艇時代戛然而止。
飛艇具有悠久的“血統”，卻一度走向沒落，它就像是“凍結”在過去的技術。不過，隨著科技的發展，新一代飛艇將會為這種輕于空氣的航空器帶來新一輪變革。第一個飛艇時代以火焰告終，而下一個時代則很可能重新“點燃”整個世界。
美國將建全球最大飛艇
“輕于空氣”研究公司的“探路者1”號可以算是新一代飛艇中的佼佼者。該公司成立于2015年，直到今年5月，才向外界透露了“探路者1”號的部分研發進展。其規格表上有“凱芙拉纖維”“碳纖維”“防撕裂尼龍”和“氫燃料電池”等字樣，而所有這些技術在一個世紀前對飛艇工程師來說是完全不可想象的。
布林更希望飛艇采用燃料電池等綠色技術運行。目前，飛艇機身內固定著一對柴油發電機，將電力輸送到驅動螺旋槳的鋰離子電池組。飛艇頂部的太陽能電池板將提供額外的能量?！疤铰氛?”號完全采用電傳操縱，這意味著它的轉向和其他控制裝置都是電子的，而不是以前的機械連桿。該飛艇一天可以運載多達200噸的貨物，幾乎是波音737等飛機運載量的10倍。
建成后，“探路者1”號將成為世界上最大的飛艇。
法國巨型飛艇解決貨運困難
與通過空氣或氣壓來保持形狀的氣球不同，硬式飛艇具有輕質鋁金屬框架和織物覆蓋物，艇內充滿了氦氣。
法國飛鯨公司提出使用硬式飛艇在偏僻的、難以到達的地區之間運送重載貨物。其開發的LCA60T是一艘長約200米的硬式飛艇，能夠運輸重達60噸的貨物，是重型直升機的3倍。它提供96×8×7米^3高的貨艙，由10個非加壓氦氣室支撐。
LCA60T在裝卸貨物時無限懸停的能力是革命性的，它不需要著陸區域，對環境影響很小，非常適合向難以到達的地區點對點運輸重型物品。
飛鯨公司表示，一艘LCA60T單次飛行可攜帶1000個帳篷，由于其使用電動機，因此可實現綠色環保。該公司計劃于2025年試飛首架LCA60T，并計劃在未來10年內制造150架飛艇。
英國開發飛艇可停留在水面
據國際航空媒體飛行國際（FlightGlobal）13日最新報道，英國宇航系統公司與英國混合動力飛行器公司簽署諒解備忘錄，將探索“天空登陸者10”號混合飛艇在安全和國防應用方面的潛力。
“天空登陸者10”號長度約90米，相當于一個足球場，比空客A380客機還要長20多米。其高度相當于6輛雙層巴士，使用氦氣作為升力，一組柴油發動機螺旋槳則為其提供額外動力。其最高時速為130公里，最高飛行高度逾6000米，可載重10噸，若載人飛行，可在空中停留長達5天。
“天空登陸者10”號是一款超低排放飛艇，在20世紀飛艇的基礎上重新設計，能夠將長途和短途飛行的溫室氣體排放量減少90%。此外，該公司宣稱，這款飛艇可以降落在“幾乎任何表面”，能夠從田野或水面起飛，而不需要港口或機場等傳統基礎設施，這意味著它將成為熱門島嶼間短途旅行的理想選擇。
混合動力飛行器公司計劃于2026年建成首架“天空登陸者10”號試生產型，屆時乘客將有機會乘坐該飛艇前往西班牙的島嶼，開啟度假之旅。
