已知地球上存在近6000種不同的礦物，但經過50多年調查，科學家僅在火星上發現了161種礦物。一項新研究解釋稱，之所以出現這種差異，是因為與地球上的礦物相比，火星上礦物形成的途徑更少。相關論文刊發于最新一期《地球物理研究：行星》雜志。
在對地球上礦物的形成和演化進行編目研究后，美國卡內基科學研究所地球和行星實驗室羅伯特·哈森等人，對過去半個世紀的火星任務和火星隕石分析中發現的所有161種火星礦物進行了系統研究。
此前，科學家已經確定了地球上57種初級和次級礦物形成機制，但新研究僅鑒定出火星上20種礦物形成模式。
研究團隊解釋稱，在這兩顆行星歷史的早期，其上的礦物以類似的方式形成。例如，這兩顆行星上的第一批礦物很可能直接從冷卻的巖漿中結晶而來。熱液活動也可能在這兩個星球上產生許多新礦物。但數十億年前，隨著板塊構造的開始和生命的繁衍生息，地球上的礦物經歷了廣泛的多樣化階段，而火星上這一過程沒有發生。
盡管火星表面及表面之下或許有許多礦物尚未被觀測到，但研究人員指出，火星礦物的總數仍可能比地球少一個數量級。
