無論是家里還是辦公室，不小心讓大量液體溢出時，人們往往會手忙腳亂地使用紙巾和抹布來清理。美國研究人員最近使用一種干片形式的明膠狀材料，制作了一種更好的吸水材料，與常見的廚房紙巾相比，其可吸收和容納大約3倍的水基液體。21日發表在《物質》雜志上的研究介紹了這種超吸水、可折疊和切割的“凝膠片”。
通常有兩種類型的材料可吸收液體：多孔材料和水凝膠。布和紙等多孔材料柔韌、可折疊且易于使用，但吸水性不強；由聚合物（大分子網）制成的超吸水性水凝膠可吸收超過其重量100倍的水，但這些水凝膠干燥時會變成易碎固體。
研究人員此次重新構想了水凝膠的外觀，以將紙巾和水凝膠的特性結合起來。為了制作凝膠片，研究團隊首先在一個帶拉鏈的袋子中混合酸、堿和其他水凝膠成分，這種混合物會在凝膠內釋放出二氧化碳氣泡，從而形成一種多孔的泡沫狀材料。然后，研究人員將帶拉鏈的袋子夾在玻璃板之間形成薄片，并暴露在紫外線下，使氣泡周圍的液體凝固，留下孔隙。最后，研究人員將薄片浸入酒精和甘油中，然后風干。這使得干燥的凝膠片能夠保持柔軟和韌性，類似于織物的質地。
與市售抹布和紙巾相比，相同尺寸的凝膠片可吸收的液體量是其他產品的3倍以上。當研究人員將凝膠片放在25毫升溢出的水上時，凝膠片會膨脹并在20秒內將其吸收，保持水不滴漏。而抹布只吸收了大約60%的水，并會滴漏。
凝膠片也適用于黏稠的液體，例如糖漿、血液，甚至是比水濃100萬倍的液體。研究人員發現，凝膠片可在60秒內吸收近40毫升的血液，而紗布敷料只能吸收55%的血液。凝膠片也能很好地保持液體，而浸透血液的紗布會滴漏。
