全球面臨缺水問題的地區可能即將看到新的希望：科學家現在能夠輕松地將熱空氣轉化為飲用水。據發表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究，美國得克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員在從稀薄的空氣中創造可飲用水方面取得了重大突破，他們開發出一種分子工程水凝膠，可以僅利用陽光的能量就從大氣中提取出清潔的水。
研究人員能在低至40℃的條件下從大氣中取水，并使其成為可飲用水，該溫度與得克薩斯州以及世界其他地區夏季的溫度相當。這意味著有朝一日，在溫度很高而清潔水很少的地方，人們只需在室外放置一個設備，就可以從空氣中獲得水，而不需要額外的勞動。
科克雷爾工程學院沃克機械工程系和得克薩斯材料研究所材料科學教授余桂華表示，有了新型水凝膠，人們不僅能從稀薄的空氣中抽水，還能釋放水。這一過程快速高效、能耗低。
這項研究的一個重要特征是水凝膠能夠形成被稱為“微凝膠”的微粒，這些微凝膠可以提高速度和效率，使該設備更接近現實。
研究人員介紹說，通過將水凝膠轉化為微米級的顆粒，我們能以超快的速度捕捉和釋放水。這種新型、高效的吸水劑，可以通過每天多次循環顯著提高產水量。該裝置每公斤凝膠材料可以產生3.5—7公斤的水，具體取決于濕度條件。
下一步，研究人員計劃將其研究轉化為有形的、可擴展的解決方案，作為一種低成本、便攜的創造清潔飲用水的方法在全球范圍使用。這可能會改變埃塞俄比亞等國家人民的生活，在那里，近60%的人缺乏基本的清潔水。他們的最終目標是讓世界各地，尤其是干旱地區的人民，都能快速、穩定地獲得清潔的飲用水。
