美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室科學家首次利用超級計算機對原子進行逐個模擬，揭示了抗生素殺死細菌的細節，以及活細胞中其他分子機制的過程。這項研究為改進抗生素性能、設計新抗生素對抗細菌耐藥性，以及開發針對新冠等病毒的疫苗開辟了新途徑。相關論文發表于最新一期《自然·通訊》雜志。
研究團隊指出，信使核糖核酸（mRNA）的代碼攜帶著信息，可在細胞中產生特定蛋白質。核糖體通過從mRNA中讀取代碼來獲得遺傳信息。核糖體在分子信息表中查找代碼——一組被稱為轉移RNA（tRNA）的分子，用于選擇特定的氨基酸，并根據這些代碼指令制造蛋白質。
利用超級計算機有助于研究人員更深入理解核糖體如何讀取信使mRNA的代碼信息。研究人員指出，約50%的抗生素會抑制核糖體的功能，這是一種有效的抗生素策略。為開發新抗生素，需要了解核糖體在原子水平上是如何工作的。為此，研究小組模擬了核糖體和tRNA之間相互作用的分子動力學。
他們的模擬表明，不正確的tRNA分子在與核糖體相互作用時不會采用正確的幾何形狀，通過在這些模擬中引入抗生素慶大霉素、新霉素和潮霉素等，他們證明了抗生素會影響tRNA的幾何形狀，導致核糖體摻入不正確的tRNA或根本不摻入。
研究人員指出，核糖體是所有生命形式的核心信息處理分子機器，它必須破譯相關氨基酸的信息，哪些是正確的可以接受的，哪些是錯誤的需要拒絕的，才能在細胞中構建蛋白質。借助該實驗室的超級計算機，他們能夠逐個原子地對這一過程進行成像，并展示抗生素如何影響這一過程，這對于應對將來可能出現的抗生素耐藥菌危機至關重要。
