比利時魯汶大學研究團隊在實驗室中使用干細胞生成了一種新型人類細胞。新細胞與早期人類胚胎中的天然細胞非常相似，有助于更好地研究胚胎植入子宮后會發生什么。研究結果發表在最近的《細胞·干細胞》上。
如果一切順利，人類胚胎在受精后約7天植入子宮。由于技術和倫理限制，此時的胚胎將無法用于研究。因此，科學家們為各種類型的胚胎和胚胎外層細胞開發干細胞模型，以研究其在培養皿中的發育。
魯汶大學文森特·帕斯克團隊開發出第一個特定類型的人類胚胎細胞模型，即胚胎外中胚層細胞。帕斯克教授稱，這些細胞在胚胎中產生第一批血液，有助于將胚胎附著在未來的胎盤上，并在形成原始臍帶方面發揮作用。這種類型的細胞出現在更早的發育階段，此外，實驗中常用小鼠胚胎，物種之間可能存在其他重要差異。這使得新開發的模型特別重要，因為對小鼠的研究可能不適用于人類。
研究人員用人類干細胞制作了模型細胞，這些干細胞仍然可發育成胚胎的所有細胞類型。新細胞與人類胚胎中的天然細胞非常相似，因此是該特定細胞類型的良好模型。
研究人員表示，他們現在可研究在發育過程中通常無法企及的過程，該模型已使他們能夠找出胚胎外中胚層細胞的來源。從長遠來看，該模型也有望為生育、流產和發育障礙等醫學挑戰帶來更多啟示。
