改革開放以來，我國加入國際大循環，“世界工廠”的發展模式對我國快速發展發揮了重要作用，但這樣的發展方式難以支撐我國在未來30年的發展。一是我國粗鋼、水泥等基礎工業產品產量已超過全球總產量的50%，進一步增長的空間有限；二是我國重要資源能源對外依存度依然偏高，在目前經濟全球化遭遇“逆風”和“回頭浪”的情況下，能源安全和資源安全存在一定隱患；三是我國生態環境質量和發達國家仍有差距，內生態環境持續改善的需求也不再允許高排放、高污染的粗放發展方式。
因此，為了滿足未來30年乃至更長時間發展可持續性的要求，必須努力轉變發展方式、尋求發展空間、破解發展瓶頸。
一是要通過技術進步破解資源依賴，全面實現產業升級，在持續提高高新技術產業的同時逐步減少對基礎產業的需求，實現附加值更高、更有效率的發展，進而保障經濟安全；二是要通過發展可再生能源破解對外能源依存，在保障可再生能源穩定供給的基礎上逐步減少原油、天然氣等化石能源的進口，進而保障能源安全；三是要通過產業和能源結構的調整優化減少污染物排放，推動生態環境質量持續改善，進而保障環境安全。
這三方面工作是破除經濟、能源、環境等領域隱患、實現我國社會經濟的可持續發展的關鍵。而要實現這三方面的目標，無一例外都需要以“綠色低碳”的方向為引領，推動技術革新和生產生活方式變革。因此，社會經濟的可持續發展必然是綠色低碳的發展。
