《自然》雜志16日發表一項中美科學家合作的農業研究，描述了一個受牻牛兒苗種子自鉆孔行為啟發的可生物降解種子“船艙”，其實際上是一個種子載體，使種植成功率比牻牛兒苗種子還要高。這項技術或能提高飛機播種的效果，幫助應對土地退化地區的農業和環境壓力。
對于面積大且難以到達的地區來說，飛機播種是一項關鍵的播種技術，能加速火災后的重新造林或荒地恢復。不過，當種子落在地表時，容易受到天氣破壞或是被野生動物吞食，導致發芽率很低。不同牧草種的種子有自埋能力，這種能力可以給不同類型的種子帶來優勢。
由美國卡內基梅隆大學、埃森哲實驗室、中國浙江大學等機構科學家組成的團隊，此次設計了一種模擬牻牛兒苗種子的木基可生物降解種子載體。牻牛兒苗屬的種子能打開卷曲的尾巴，以類似鉆頭的方式把種子埋到地下。研究團隊設計的種子載體有3個卷曲的尾巴，能在加濕后打開，搬運的最大種子和白皮松樹種子一般大，約有11毫米長，72毫克重。增加能打開的尾巴數量，還可以確保鉆頭部分與地表形成一個更適合挖掘的角度。
實驗表明，該種子載體在平地（難度最大的地形）上的播種成功率為80%，降低了被風吹走或被動物吞食的風險。在相同的地形條件下，天然牻牛兒苗種子的播種成功率為0%。
研究團隊總結道，該載體或許還能用于播撒肥料或有利于農業和保育應用的其他物質（如傳感器）。
