光頻原子鐘是近年來快速發展的研究方向。相對于傳統微波原子鐘，它利用原子（離子）在光學波段的躍遷輻射，穩定度、不確定度明顯提升，可以預期光頻基準鐘和守時鐘的發展將對下一代導航定位、時間保持等應用方向產生深遠影響，將整體提升國家時頻體系的守時能力，增強引力波探測等前沿科學的研究水平。
據了解，根據應用方式的不同，原子鐘可分為基準鐘和守時鐘?；鶞淑娛恰懊搿倍x的復現裝置，能夠輸出標準頻率。由于對頻率的極高要求，通常情況下基準鐘更為復雜，并經常需要科研人員調試維護，否則難以長時間連續運行。
守時鐘是實現時間連續不間斷產生和保持的原子鐘，它要求在工作周期內時間和頻率的產生不中斷、不跳變，需要具有很好的短期穩定度、長期穩定度和連續運行能力。
守時鐘和基準鐘協調運行，形成了當前基準鐘駕馭守時鐘的時間頻率體系。全世界的時間標準是統一的，稱為協調世界時（UTC），是通過對原子時（TAI）進行閏秒操作得到。目前國際原子時的產生與保持通過鐘組實現，包括10多臺基準原子鐘和680多臺守時原子鐘。
